Computer Grafica T&A n. 80 in edicola

Da qualche giorno è disponibile nelle migliori edicole e nelle librerie specializzate il nuovo numero del mensile Computer Grafica Tecniche & Applicazioni edito dalla Imago Edizioni. Questo numero si contraddistingue per lo speciale dedicato al SIGGRAPH 2010, l’annuale e più importante rassegna mondiale dedicata alla computer grafica che si tiene in agosto a Los Angeles. Leggi il sommario del numero 80.

Mi preme sottolineare che l’articolo dedicato alle news hardware è stato chiuso a fine ottobre, il fatto che venga pubblicato soltanto adesso è fattore assolutamente indipendente dalla mia volontà: in ogni caso chiedo venia ai lettori se per l’ennesima volta la rubrica tratta di “old news”.

Sia come sia, in questo numero si parla delle nuove schede grafiche nVidia Quadro con chip Fermi, di cui si fornisce una tabella riepilogativa, si parla anche delle nuove schede grafiche AMD-ATI con la FirePro V9800; in ambito processori si introduce l’Intel i7 990X e la famiglia Xeon Westmere-EX destinata ad ambito server, mentre in casa AMD si dà notizia del debutto del Phenom II X6 1075T; vasto paragrafo questo mese dedicato alla fotografia ed al video, con la presentazione della medio formato Pentax 645D, la HDC-SDT750 prima camera pienamente 3D della Panasonic, la Canon PowerShot G12, la Olympus E-5 e la Nikon entry-level D7000; nel mondo Apple sono stati introdotti i primi Mac Pro con processori esacore ed il Cinema Display 27” LED; Corsair introduce la nuova serie di alimentatori Professional Gold AX, con tagli da 750W, 850W e 1200W. Chiudono la rubrica il nuovo monitor Eizo FORIS FS2331 e il nuovo drive SSD Mushkin di livello enterprise dotato del controller SandForce SF-2000.

Se continuerà la mia collaborazione con tale casa editrice cercherò di fare in modo che il prossimo Universo Hardware sia fatto di news reali…

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Computer Grafica T&A n. 79 in edicola

Da qualche giorno è disponibile nelle migliori edicole e nelle librerie specializzate il nuovo numero della rivista specialistica Computer Grafica Tecniche & Applicazioni, edita dalla Imago Edizioni. In questo numero, il 79, tra i tanti argomenti riguardanti le varie news dal mondo della grafica ed alle preview sui software più importanti recentemente usciti (RealFlow 5, Fryrender 1.5, etc.) torna la rubrica Universo Hardware.

Nell’articolo le principali novità riguardanti i nuovi processori Intel Nehalem Westmere, AMD Opteron 6100 e 4100 (con tabella riepilogativa), nVidia GTX460 e GTX465, le nuove ATI FireStream, nuovi SSD e nuovo sistema multimonitor della Sharp, oltre alle novità da parte di Asus ed Elpida Memory. Importantissima è anche una approfondita recensione sulla nuova Quadro FX 5000, disponibile dal mese di agosto. Il tutto da conservare e consultare ogni volta che se ne avesse bisogno.

Al prossimo numero, in corso di definizione.

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Un pc completo e performante a 400€? Eccolo…

Molte volte ci chiediamo come sia possibile dotare la nostra casa di un accessorio indispensabile come il pc senza dover spendere mezzo stipendio. Siamo a volte bloccati nella nostra informatizzazione dall’impossibilità di spendere cifre importanti, pensiamo che se bisogna acquistare un computer minimo deve durare 3 anni quindi devo spendere una certa cifra, etc. Oppure ci affidiamo a qualche centro commerciale o grande magazzino con tutti quei pc messi in fila che staccano prezzi talmente bassi da farci giustamente dubitare della qualità del prodotto che si va ad acquistare, senza dimenticare le noie che avremo in caso di problema tecnico, di interventi di garanzia e quant’altro.

Ecco allora l’idea di mettere insieme una configurazione da 400€ iva inclusa, dotata della giusta performance e con un sistema completo in ogni suo aspetto: certo, non girerete film per George Lucas, non preparerete effetti speciali per Steven Spielberg, non giocherete all’ultimo titolo futuristico ma avrete tutto il necessario per cominciare. Quando verranno tempi migliori, si porteranno dietro anche pc migliori…

I prezzi sono stati recuperati per mezzo di motori online come "trovaprezzi", "shoppydoo" e simili. Si intendono aggiornati al 27/09/2008. Sulla colonna di sinistra è presente una proposta di configurazione AMD, mentre sulla colonna destra una proposta per soluzione Intel. È stato scelto di non fornire alternative per non appesantire il discorso: in commercio esse sono molte, dunque non ci sentiamo responsabili nell’eventualità che la scelta di aderire in toto a quanto di seguito proposto non vi soddisfi; similmente, pur essendo tutti i pezzi compatibili tra loro, non ci assumiamo alcuna responsabilità dell’eventuale malfunzionamento causato da difetti di fabbrica o da errato montaggio degli stessi. Comunque sia, anche qualora acquistaste i pezzi online una chiacchierata de visu con un tecnico è sempre altamente consigliata. Nel prezzo non è compresa l’eventuale prestazione del tecnico che assembla e configura il pc.

CASE Enermax Pandora CA3030 —> 45€ / CASE ADJ C6049-G5 500W —> 50€ / CASE Cooler Master Elite 331 450W —> 60€

MOBO Asus M2N-CM DVI —> 45€ / MOBO Gigabyte GA-G31M-S2L —> 42€

CPU AMD Athlon 64 X2 4400+ —> 42€ / CPU Intel Core2Duo E2180 —> 55€

RAM Kingston 2Gb PC2-6400 SDRAM CL5 —> 30€ / RAM Kingston 2Gb PC2-6400 DIMM CL5 —> 30€

HD Seagate Barracuda 500Gb 7200.11 —> 60€ / HD Seagate Barracuda 500Gb 7200.11 —> 60€

DVD LG GH22NP20 —> 17€ / DVD LG GH22NP20 —> 17€

PSU Cooler Master 500W —> 60€

LCD HannsG 17" wide HW173AB —> 100€ / LCD HannsG 17" wide HW173AB —> 100€

CASSE Logitech S-120 —> 10€ / CASSE Logitech S-120 —> 10€

I case della Enermax rappresentano un ottimo compromesso prezzo prestazioni: con il pannello laterale in acciaio per garantire un miglior raffreddamento della macchina, un filtro antipolvere, la predisposizione per l’aggiunta di una ventola frontale e interfacce di collegamento sul pannello frontale costituiscono una scelta di qualità per la fascia di computer che si propone, con un design elegante black/silver. L’alimentatore non è compreso nel case. Noi consideriamo che un case ed il suo alimentatore debbano essere di buona qualità per garantire il corretto funzionamento del pc nel tempo. Accanto all’Enermax abbiamo però messo altre due possibilità di scelta: la prima è l’ADJ con incluso un alimentatore da 500W, la seconda è la scelta più economica che si possa fare su uno chassis di marca, il Cooler Master Elite 331 con incluso un alimentatore da 450W.

La scheda madre della Asus per soluzioni AMD ha una scheda video integrata della serie nVidia GeForce 7 con 256Mb di memoria integrata; un sistema sorround a 8 canali ad alta definizione, il supporto alla visione di contenuti digitali ad alta definizione e doppia uscita video per monitor DVI e RGB; monta 6 porte USB e supporta fino ad 8 Gb di memorie SDRAM. L’altra scheda consigliata è la Gigabyte per soluzioni Intel: non ha una scheda video ma un controller video integrato; un sistema audio sorround ma soltanto 4 porte USB e supporta appena 4Gb di memorie DIMM. Entrambe si pongono nel livello cosiddetto "d’entrata", possono montare processori multicore, hanno un formato ridotto ed una buona reperibilità sul mercato soprattutto online.

Il processore AMD è dotato di una frequenza portata a 2,2Ghz (per core) con cache L2 2x512Mb: si tratta della scelta migliore della serie dualcore AMD per le buone prestazioni in grado di fornire su sistemi desktop. Il processore Intel rappresenta la prima scelta in fatto di processori a doppio core entry-level: con una frequenza di 1,8Ghz (per core) e una cache L2 da 1Mb consente di lavorare con i più comuni programmi casalinghi senza spasmodiche attese.

Le ram della marca Kingston sono garantite a vita. Essendo memorie di marca, assicurano prestazioni di livello elevato: la frequenza di 800Mhz e la latenza CL5 permettono un ottimo standard di operatività.

Gli hard disk della Seagate sono attualmente tra i migliori che esistano sul mercato. Il modello scelto, ST3500320AS, con 500Gb di capacità e 32MB di cache è un hard disk destinato ad applicazioni esigenti: è considerato un disco di fascia alta. La sua dimensione consente di partizionarlo in 200Gb+300Gb, in modo da avere una sezione dedicata solamente al sistema ed alle sue applicazioni, ed un’altra sezione dedicata esclusivamente alla custodia dei dati.

L’alimentatore Cooler Master da abbinare al case Enermax è la migliore scelta per rientrare nella fascia di prezzo proposta.

Il monitor LCD della HannsG è un 17 pollici in formato widescreen.

Tastiera e mouse non sono inclusi perché riteniamo che tali componenti siano del tutto personali: in ogni caso, ci si aggira intorno ai 15-20€. Similmente non sono incluse tutte quelle periferiche considerate non strettamente necessarie per il funzionamento del pc, quali stampanti, scanner, macchine fotografiche digitali, lettori mp3, webcam, gamepad, modem, schede grafiche dedicate etc., che potranno essere aggiunte in futuro. Sono presenti invece le casse acustiche formato stereo 2.0, per ovvi motivi.

Il sistema AMD certamente spicca per l’alto grado di qualità che i componenti di base offrono ad un prezzo davvero incredibilmente basso. Si è scelto di montare processori dualcore perché rappresentano la migliore soluzione nella previsione di far durare il computer qualche anno: le cpu di classe inferiore come gli AMD Sempron oppure gli Intel Celeron, con prezzi da 25-30€ sono scelte economiche imbattibili ma mal si adattano a soluzioni casalinghe per le quali si prevede di far girare programmi leggermente più impegnativi di un editor testuale od un browser, mal digerendo il bisogno di aprire due o più applicazioni contemporaneamente (come frequetemente accade quando si avvia un lettore musicale navigando in internet).

La nota dolente è il sistema operativo: purtroppo XP è fuori commercio e, a parte i magazzini che ne hanno ancora delle copie, non è più ordinabile presso la Microsoft. D’altronde era un sistema a 32bit, quindi non in grado di avvantaggiarsi delle nuove tecnologie a 64bit. Tuttavia, Vista Home Premium 64bit nella versione OEM viene intorno ai 90€, cosa che spingerebbe la nostra configurazione praticamente a 500€. Riteniamo che tale tipo di scelta debba essere effettuata dall’utente, che deve in ogni caso tenere conto della prossima uscita di Windows 7, il sistema operativo che Microsoft licenzierà nel 2009. Siamo coscenti del fatto che un sistema come Linux è ancora ostico da utilizzare per chi è alle prime armi con il pc: tuttavia è gratuito, incluso nelle più comuni riviste dedicate al pinguino ed ormai il numero di software dedicati è sufficientemente grande, come anche le comunità italiane dedicate ai vari pacchetti di sistema: consigliamo la scelta di Linux Ubuntu nella sua ultima versione, essendo certamente il sistema meno impegnativo da imparare.

Per ovvie ragioni tuttavia, di seguito proporremo una configurazione di programmi pensata per sistemi Windows, dunque utilizzabile anche da chi ha già effettuato l’acquisto di un pc e si trova in difficoltà nella scelta del software da installare. In rete esistono decine di migliaia di programmi, quelli presenti sono soltanto quelli di cui abbiamo diretta conoscenza: tutti si intendono freeware per uso domestico, eventuali acquisti di licenze professionali sono a scelta dell’utente.

Reparto video: Any Video Converter, VLC media player, SUPER, Virtualdub

Reparto grafica: Blender, GIMP, InkScape, SketchUp

Utility: Zip Genius suite, RegCleaner, Adobe Reader / Foxit PDF Reader, CD Burner XP, Video DVD Maker, DVD Decrypter, Audacity, Picasa

Sicurezza: Avast antivirus, Lavasoft Ad-Aware, Spybot Search & Destroy, Spyware Blaster, Comodo Firewall Pro

Office: OpenOffice, Word Viewer 2007, Foxit PDF Editor

Web editor: Swish lite, Advanced Icon Editor

Internet: PidGin messenger, Skype, Firefox, Thunderbird, Orbit+Grab / Free Download Manager, FileZilla, WampServer

Svago: Celestia, Google Earth

CMS: WordPress, Joomla, PhpBB (necessitano di WampServer)

I programmi sopra elencati consentono di visualizzare ed elaborare video musica e foto, creare dvd, masterizzare dati, creare propri blog, forum, siti internet, scrivere lettere, elaborare grafici e presentazioni, chattare, navigare nello spazio, navigare su internet e molto altro ancora. Non ci sentiamo responsabili dell’uso fraudolento che di questi programmi si dovesse fare.

La nuova era dei computer PetaFlops

With the publication of the latest edition of the TOP500 list of the world’s most powerful supercomputers today (Wednesday, June 18), the global high performance computing community has officially entered a new realm—a supercomputer with a peak performance of more than 1 petaflop/s (one quadrillion floating point operations per second).

Con questo annuncio, gli elaboratori a parallelismo massivo (o MPP=massively parallel computing) entrano ufficialmente nell’era dei PetaFLOPS (Floating Point Operations Per Second), cioè la capacità di una CPU di elaborare 1milione di miliardi di operazioni in virgola mobile al secondo (secondo alcuni, la capacità di elaborazione del cervello umano sarebbe di 100miliardi di miliardi di operazioni al secondo, garantite dalla connessione di 100miliardi di neuroni). A superare questo traguardo è la nuova creatura di IBM chiamata Roadrunner: dotato di una potenza nominale di 1026 TeraFlops (1375 di picco teorico), è costituito di una architettura ibrida, formata in parte da unità di calcolo vettoriali e in parte da CPU scalari. I 12.240 processori Cell (della stessa architettura di quelli montati sulle Playstation 3) e i 6562 processori dual-core Opteron (quindi AMD x86), suddivisi in 3250 nodi di calcolo, saranno impiegati per risolvere i più complessi quesiti di ambito militare, scientifico e astronomico (armi nucleari, clima, genoma umano, supernove, etc.). Sono montati sull’IBM server BladeCenter QS22 Cluster, i cui racks occupano uno spazio di 5200 m² e sono collegati tra di loro da poco meno di 90km di fibra ottica: installato nel Lawrence Livermore National Lab di Los Alamos, nel New Mexico, ha bisogno di 2,35megawatts per funzionare ed un costo complessivo di circa 130milioni di dollari.

Il processore Cell è il nuovo PowerXCell 8i 3200 MHz (12.8 GFlops), costruito nello standard dei 65nm: richiedendo una minore potenza energetica rispetto ad un processore 3,2Ghz costruito a 90nm, gli ingegneri della IBM sono stati in grado di installare 2 di queste CPU sulla stessa scheda madre rimanendo sotto il limite richiesto di 250W.

Piccola bibliografia: J.J. Dongarra, Performance of Various Computers Using Standard Linear Equations Software (pdf), che analizza anche questo processore con il benchmark Linpack.

Siti di riferimento:

• Top500 Supercomuter site: lista del 06/2008

• PuntoInformatico: IBM varca l’era dei PetaFlops

• PuntoInformatico: speciale supercomputer

• HWUpgrade: Roadrunner sulla vetta della top500 Supercomputer list

• LANL: Roadrunner – Computing in the fast lane

• IBM: Roadrunner smashes the PetaFlops barrier

• Wikipedia: IBM BladeCenter

Invinto in particolare a leggere l’analisi di PuntoInformatico sulla recente top500 list. Alcuni dati principali saltano subito all’occhio: sono in particolare il dominio dell’architettura Core di casa Intel, che da sola occupa il 75% del totale, i processori x86 (83% del totale) e la schiacciante presenza di sistemi basati sul kernel di Linux (oltre l’85% del totale). Dominatori incontrastati si confermano gli USA con oltre il 50% dei sistemi, mentre l’Italia si attesta ad appena l’1% del totale, piazzandosi nella classifica generale della lista al 90° posto, con il supercomputer "italiano" presso il CINECA di Bologna realizzato da IBM ed Intel con soluzioni IBM BladeCenter HS21 basati su processori Intel Xeon Dual Core da 3GHz (19,91TeraFlops). Da segnalare che appena 6 mesi fa tale computer era al 47° posto.

In ogni caso, IBM non si ferma qui: è già allo studio la nuova architettura Blue Gene/Q, la cui accensione è prevista per la prima metà del prossimo decennio e che sarà in grado di sviluppare fino a 10 PetaFlops.

Nuovi processori AMD e Intel in arrivo

Sicuramente, una delle componenti principali di un buon computer dedicato alla grafica tridimensionale, è il processore: senza di esso, non si va da nessuna parte, neanche se avete un milione di gigabyte di ram. Quando infatti si scelgono i componenti, soprattutto se puntate ad un assemblato, il processore dal mio punto di vista si pone al secondo posto: al primo troviamo la scheda grafica, componente essenziale quando nelle vostre modellazioni iniziate progetti complessi; al terzo la ram, ma semplicemente perché essendo un componente facilmente espandibile, un secondo banco si può prendere anche dopo due mesi, quando il portafoglio avrà incassato qualche nuovo pezzo di carta.

Il discorso è ovviamente molto più complesso, perché tutto l’hardware deve essere opportunamente equilibrato. La spesa per un pc del genere difficilmente può scendere sotto gli 800€, monitor escluso, molto facilmente è più alta.

In ogni caso, quello che volevo mettere in luce è che la scelta del processore, oltre a tirarsi dietro quella ad esempio della scheda madre, è un passo importante. Sulle workstation grafiche naturalmente troviamo pezzi di grande prestigio da prestazioni ultra: per noi comuni mortali, ultimamente, vi sono delle ottime notizie. Bei processori a prezzi bassi: questo significa che possiamo girare qualche euro su scheda grafica, scheda madre o banco di ram…

Riprendo in tal senso una bella analisi fatta su Hardware Upgrade aggiornata 4 giorni fa: cpu AMD a partire da 31 dollari e Intel da 59!!! Il settore che ci interessa sono i dual core: AMD Athlon 64 X2 4.000+, proposto a 73 dollari di prezzo ufficiale e il Pentium E2140-E2160 a partire da 64-74 dollari rispettivamente. Ovviamente si sta parlando di processori "entry level", visto che si parla di clock per gli Intel a 1,60-1,80Ghz con bus a 800MHz con cache L2 di 1MB. A parità di prezzo, visto che l’Athlon vanta un clock a 2,1GHz, le prestazioni di quest’ultimo sono migliori, mentre i due Intel si piazzano al secondo e terzo posto nel benchmark Cinebench 9.5, ma già nel Cinebench 10 l’E2160 balza in testa con 100 punti di vantaggio, per non parlare poi dei test Lightwave 9.2 Sunset e del Povray 3.7beta. Complessivamente, l’architettura dei doppio processore Intel rimane generalmente preferibile, soprattutto in casi come questi a parità di prezzo.

Fonte: http://www.hwupgrade.it/articoli/cpu/1817/17-processori-a-meno-di-80-dollari-di-prezzo_index.html

Da segnalare poi le nuove cpu Intel Penryn in arrivo il 12 novembre, per essere poi commercializzate ad inizio 2008. Si tratta di soluzione Dual Core di alto livello a prezzi ugualmente interessantissimi: a mio modo di vedere, il pezzo più interessante della nuova collezione per gli utenti finali di fascia media/medio-bassa (non professionisti quindi) è il Core 2 Duo E8400 con frequenza 3.00 Ghz, TDP 65W, Cache L2 6MB, prezzo 183 dollari; convertito in euro…

Se le confrontiamo con la vecchia serie E6xxx, in particolare con l’E6400 diretto concorrente (e il processore in dotazione al mio pc), il guadagno è considerevole: quando l’anno scorso questo processore uscì sul mercato, era prezzato a 224 dollari, ed aveva 2,13 GHz di clock, con cache L2 di 2MB. Oggi, dopo il taglio di prezzi di aprile, questo processore si può trovare a prezzi intorno ai 150€, euro più euro meno: tra pochi mesi, un processore decisamente più potente verrà commercializzato ad un prezzo (secondo l’attuale tasso di cambio) di 130€ circa!!!

Per ora non esistono test su questi processori, visto che tecnicamente non sono ancora disponibili in versione finale. Si sa che i maggiori incrementi di prestazioni si avranno con il nuovo set di istruzioni SSE4.

Fonte: http://www.onehardware.it/28/09/2007/prezzi-delle-cpu-intel-penryn/

In ogni caso, si prevedono tempi proficui e molto interessanti: in attesa di ulteriori buone nuove, il mio consiglio per chi deve cambiare computer è quello di aspettare qualche mese ancora. Torneremo in futuro su questi argomenti.

Eurocom D900C Phantom-X: portatile quad core

Il buon cecofuli della comunità di Treddì.com ha informato del rilascio di Eurocom, primo computer portatile dotato di processore quad core. Sebbene sia da verificare la durata della batteria in relazione alla grande potenza dei suoi componenti, difficile dubitare delle prestazioni di questo computer nel comparto della grafica tridimensionale, magari senza dimenticarsi di collegare il tutto alla presa elettrica. Considerando il prezzo di appena 2100€ e poco oltre, soprattutto la grande configurabilità offerta, per i "maniaci" del golden pc una occasione interessante da valutare. Queste le principali caratteristiche:

Upgradeable Desktop Processor; FSB 1066MHz; Intel Quad Core 8MB L2 cache, Core 2 Extreme or Core 2 Duo 4MB L2 cache; LGA775

up to 750GB of hard drive space; supports three physical 3Gb/sec SATA-300 hard drives with RAID 0,1,5

Optional SDD (Solid State Drives) available

up to 4GB DDR2-800 PC2-6400 superfast 5-5-5-15 memory; 200pin; SODIMM; 2 RAM sockets

Modular VGA Technology; 512MB Nvidia GeForce Go 7950GTX, 512MB GeForce Go 8700GT or 512MB Quadro FX1600; 1GB with Dual (SLI) VGA operation

DirectX10 support with Nvidia 8700GT and FX1600

High Definition TV Support: HD Audio interface; HDTV S-Video 7-wire output with optional TV tuner

DVI Dual Link port with HDCP support

Wireless LAN: SuperG 108Mbps or 802.11agn

Integrated TPM Module for data security and encryption

Operating Systems: Windows XP Pro and VISTA 64-bit

Internal 7-in-1 Card Reader; MS/MS Pro/MS Duo/MS Pro Duo/SD/Mini-SD/MMC

17.1-inch Widescreen Ultrasharp WUXGA 1920-by-1200 or WSXGA+ 1680-by-1050 with Glossy Surface
Tutte le informazioni sono reperibili al seguente indirizzo internet:
http://web.eurocom.com/EC/ec_model_config1(1,188,0)